超硬材料則是指硬度可與金剛石相比擬的材料。目前使用的超硬材料主要是立方氮化硼與金剛石,但是還有許多超硬材料正在研發(fā)中,如碳化硼,孿晶金剛石,碳化硅等III族和IV族間化合物。
金剛石是目前已知的世界上Z硬的物質(zhì),另外C60的硬度可能不亞于金剛石,但尚未定論。立方氮化硼硬度只次于金剛石。這兩種超硬材料的硬度都遠(yuǎn)高于其它材料的硬度,包括磨具材料剛玉、碳化硅以及刀具材料硬質(zhì)合金、高速鋼等硬質(zhì)工具材料。
因此,超硬材料適用于制造加工其它材料的工具,尤其是在加工硬質(zhì)材料方面,具有無可比擬的優(yōu)越性,占有不可替代的重要地位。正因如此,超硬材料在工業(yè)上獲得了普遍應(yīng)用。除了用來制造工具之外,超硬材料在光學(xué)、電學(xué)、熱學(xué)方面具有一些特殊性能,是一種重要的功能材料,引起了人們的高度重視,這方面的性能和用途正在不斷地得到研究開發(fā)。